シニア犬の暮らし方　その１ | コラム | 江戸川区のペット葬儀・ペット火葬ならアーバンペット葬儀社｜心を込めたご供養サービス

こんにちは、アーバンペット葬儀社のわたなべです。

愛犬がシニア期を迎えることは、飼い主として感慨深いものです。子犬の頃からの成長を振り返り、喜びと同時に、これからの変化に不安を感じる方もいるかもしれません。しかし、シニア期は愛犬との絆をさらに深め、穏やかな時間を共有できる貴重な時期でもあります。

　シニア犬と最期まで楽しく暮らしていくためのヒントを、7日間に分けてお届けします。本日は、シニア期を迎えた愛犬の心身の変化を理解し、新しい生活をスムーズにスタートするためのポイントをご紹介します。

シニア期とは？

犬の寿命は犬種や個体差によって大きく異なりますが、一般的に小型犬は13～16歳、中型犬は10～13歳、大型犬は10～12歳程度と言われています。そして、小型犬では10歳頃、中型犬・大型犬では7歳頃になると、徐々に老化の兆候が見え始め、シニア期に突入します。

シニア期のサインを見つける

愛犬がシニア期に入ったかどうかは、見た目や行動の変化から判断することができます。以下のようなサインが見られたら、シニア期への入り口に立っていると考えて良いでしょう。

活動量の低下：以前よりも活発に動き回らなくなり、睡眠時間が長くなる。 白髪が増える：特に顔周りや口周りなどに白髪が目立つようになる。 毛並みの変化：毛艶が悪くなったり、毛が薄くなったりする。 体重の変化：食欲不振や代謝の低下により、体重が減ったり、逆に肥満気味になったりする。 視力・聴力の低下：目が見えにくくなったり、耳が聞こえにくくなったりする。 排泄習慣の変化：トイレの回数が増えたり、粗相をするようになったりする。 性格の変化：臆病になったり、攻撃的になったりするなど、性格に変化が見られる。 これらのサインに気づいたら、愛犬の身体的な変化を受け止め、生活環境やケアの方法を調整していくことが大切です。

シニア犬の体の変化とケア

シニア期になると、様々な体の変化が現れます。それぞれの変化に対応したケアを行うことで、愛犬の生活の質を向上させ、健康寿命を延ばすことができます。

1. 運動機能の低下

関節炎や筋肉の衰えは、シニア犬によく見られる症状です。散歩の距離や時間を短縮したり、階段の上り下りをサポートしたりするなど、愛犬の体力に合わせた運動を心がけましょう。滑りやすい床材は関節への負担が大きいため、カーペットや滑り止めマットなどを敷くことも有効です。

2. 感覚機能の低下

視力や聴力が衰えると、愛犬は周囲の状況を把握しにくくなり、不安を感じやすくなります。家具の配置を変えないようにしたり、大きな音や急な動きを避けたりするなど、安心できる環境を作ってあげましょう。また、名前を呼ぶときは、愛犬の視界に入るようにして、優しく話しかけてください。

3. 消化機能の低下

消化器官の働きが弱くなると、食欲不振や消化不良を起こしやすくなります。消化しやすいフードを選んだり、食事の回数を増やしたりするなど、工夫が必要です。また、水分不足は消化不良や便秘の原因となるため、常に新鮮な水を用意し、こまめな水分補給を促しましょう。

4. 免疫力の低下

加齢とともに免疫力が低下し、病気にかかりやすくなります。定期的な健康チェックやワクチン接種を受け、健康状態を管理しましょう。また、室温管理を徹底し、ストレスを軽減するなど、病気の予防に努めることも大切です。

5. 睡眠時間の増加

シニア犬は、体力低下やホルモンバランスの変化により、睡眠時間が長くなる傾向があります。静かで落ち着ける場所でゆっくり休めるように、快適な寝床を用意してあげましょう。

6. 認知機能の低下

犬も認知症を発症することがあります。方向感覚の喪失、夜鳴き、トイレの失敗、昼夜逆転などの症状が見られたら、動物病院に相談しましょう。認知症の進行を遅らせる薬や、症状を和らげるサプリメントなどもあります。

シニア犬の心の変化とケア

体の変化に伴い、シニア犬の心にも変化が現れます。飼い主は、愛犬の心の変化を理解し、寄り添うことが大切です。

1. 不安感の増大

体力の衰えや環境の変化に適応できず、不安やストレスを感じやすくなります。常に優しく声をかけ、安心させてあげましょう。また、スキンシップを増やし、愛情をたっぷり注いであげることも大切です。

2. 依存心の強まり

飼い主との触れ合いを求めるようになり、常にそばにいたがるようになることがあります。可能な限り愛犬のそばにいて、安心感を与えてあげましょう。

3. 警戒心の低下

見知らぬ人や他の動物に対して無関心になることがあります。これは、感覚機能の低下や、新しい刺激に対応する体力がなくなったことが原因と考えられます。無理に交流させようとせず、愛犬のペースに合わせて、穏やかに過ごさせてあげましょう。

シニア期は、愛犬との残された時間をより大切に過ごすための準備期間とも言えます。愛犬の心身の変化を理解し、適切なケアを提供することで、穏やかで幸せな日々を送りましょう。

明日は、シニア犬が快適に過ごせる生活環境について詳しく解説します。お楽しみに！